Praia a Mare, 700 anni dell'effige: in arrivo il Legato Papale

Il cardinale Francesco Montenegro è stato nominato Inviato Speciale da Papa Leone XIV per le celebrazioni di metà agosto. Rappresenta la prima nomina di un Legato Papale nella storia della diocesi di San Marco Argentano-Scalea

La Sala Stampa della Santa Sede ha comunicato la nomina del cardinale Francesco Montenegro, Arcivescovo emerito di Agrigento, quale Inviato Speciale del Santo Padre a Praia a Mare. L'incarico riguarda le imminenti celebrazioni per il VII centenario dell'arrivo della primitiva effige della "Tutta Santa Madre di Dio".

Le funzioni religiose si svolgeranno il 14 e 15 agosto 2026 presso il Santuario Diocesano "Santa Maria della Grotta". La decisione di Papa Leone XIV accoglie la formale richiesta avanzata dal vescovo della diocesi di San Marco Argentano-Scalea, monsignor Stefano Rega, e dal rettore del Santuario, don Paolo Raimondi. La nomina segna una prima volta assoluta per il territorio diocesano, che non aveva mai ospitato un Legato Papale.

I dettagli operativi e logistici dell'accoglienza sono stati definiti lo scorso 6 luglio a Roma, durante un incontro privato tra il cardinale Montenegro, don Raimondi e don Giovanni Greco.

Le dichiarazioni e il superamento del recente incendio

Il vescovo, monsignor Stefano Rega, ha sottolineato il valore istituzionale e spirituale della nomina: «La presenza del Legato Papale, per la prima volta nella storia della nostra Diocesi, unita al vincolo spirituale che ci lega ora alla Basilica di San Pietro, è un segno di immensa predilezione di Papa Leone XIV. Questa affiliazione sub umbra Petri radica ancora di più la nostra fede sulla roccia di Pietro per le mani di Maria, e ci spinge a guardare oltre, come ho espresso anche nella mia prima lettera pastorale».

Dello stesso avviso il rettore del Santuario, don Paolo Raimondi, che guarda ai prossimi mesi con prospettive di potenziamento strutturale, anche alla luce del rogo che ha recentemente interessato l'area circostante la struttura: «Non escludo che entro la fine dell'anno e del giubileo mariano, potremo avere altre sorprendenti novità. Anche di carattere strutturale. La Mano di Dio è così grande. Mai demordere. Anche il recente incendio che ha lambito fortemente l'amato Santuario, ci deve far guardare oltre. Non ci adattiamo alle negatività, ma ne facciamo strumento per migliorare».

L'arrivo ufficiale del Legato Papale a Praia a Mare è fissato per il 13 agosto alle ore 18:00 presso il Palazzo delle Esposizioni. In occasione delle celebrazioni è inoltre attesa la consegna di una Lettera Apostolica da parte del Santo Padre, indirizzata alla comunità locale.